Los incunables son libros impresos desde la aparición de la imprenta a mediados del siglo XV hasta 1501. En estos 50 años, se inició en Europa el proceso de cambio de los antiguos manuscritos a los primeros libros impresos. Para este cambio se valieron de los tipos móviles, una nueva técnica de impresión mucho más rápida y práctica que ayudó a difundir la cultura por todo el mundo y entre todas las clases sociales.
Según Martínez de Sousa en su obra Pequeña historia del libro las caracteristicas de los incunables, aunque cierto es que no se cumplen en todos, son las siguientes:
- Carecen de portada
- Falta de letras capitales (se dejaba un hueco en blanco para luego iluminarlas)
- Falta de división del texto
- Sin pie de imprenta
- Están foliados pero no paginados
- Impresos en gran formato
- Falta de signos de puntuación
- Empleo exagerado de abreviaturas a la manera de los códices
- Imperfección de los caracteres en algunos casos
- Márgenes muy amplios
- Papel grueso y defectuoso
Los incunables representan un fastinante legado, fuente de pensamiento y conocimiento.
